O descoberto fóssil que altera teorias sobre dinossauros!

Por: Ligia Hougland

(Washington)

A descoberta de um novo dinossauro na região nordeste da China surpreendeu paleontólogos ao indicar que é preciso reavaliar as atuais teorias sobre a evolução dos grandes predadores pré-históricos. O dinossauro, que é uma miniatura do tiranossauro rex, foi batizado de raptorex (rapto é o termo comumente usado para pequenos dinossauros e rex significa "rei").

O raptorex, apesar de ter vivido há cerca de 125 milhões de anos, e aproximadamente 60 milhões de anos antes do tiranossauro rex, já apresentava as principais características do maior e mais conhecido dinossauro. Isso contradiz as teorias de que as características físicas do tiranossauro rex, como cabeça desproporcionalmente grande em relação ao torso, braços pequenos e pés longilíneos eram resultado do processo evolutivo e de crescimento da espécie.

Todas estas características estão presentes no raptorex, apesar de este ser uma miniatura do seu gigantesco descendente. Até mesmo o cérebro do raptorex exibe bulbos olfatórios grandes, indicando um olfato altamente desenvolvido, assim como o do tiranossauro rex.

"É impressionante. Não conheço nenhum outro exemplo de um animal que tenha sido tão perfeitamente criado em uma versão cerca de 100 vezes menor do que, mais tarde, se tornaria", diz Paul Sereno, paleontólogo da Universidade de Chicago e autor do estudo sobre o raptorex.

Os paleontólogos dizem que um raptorex adulto não passava de 3 metros de altura e 60 quilos. Vivia em uma região de lagos perto da Mongólia e se alimentava de pequenos dinossauros, pássaros e tartarugas.

Os braços curtos eram secundários na caça e permitiam que o raptorex corresse com mais agilidade para atacar sua presa. "Em um animal tão veloz e com cabeça tão grande, algo tem de ser sacrificado e, neste caso, assim como no caso do tiranossauro rex, os braços foram colocados em segundo plano", afirma Stephen Brusatte, co-autor do estudo e paleontólogo do Museu Americano de História Natural.

"Todas estas características fazem parte de um design belamente criado para um predador de grande sucesso¿, diz Sereno. Segundo os autores do estudo, mesmo os braços diminutos do tiranossauro rex não eram inúteis nem apenas vestígios do processo evolutivo, mas faziam parte de um modelo especialmente desenvolvido para capturar e liquidar outros animais. Há três anos, o esqueleto, em condições quase que perfeitas, foi comprado no mercado negro por Henry Kriegstein, um colecionador de fósseis, e encaminhado a Sereno. O paleontólogo concordou em estudar o espécime desde que este fosse, depois disso, devolvido à China.

"Foi uma descoberta completamente inesperada. O que sabíamos sobre a evolução dos dinossauros era simplista ou mesmo errado", afirma Brusatte.

Qual a importância da Paleontologia para a Biologia, bem como os seus objetivos e aplicações?

A vida para o mundo científico começa a existir, a partir de um registro, e este é obtido por estudos realizados pela paleontologia, uma vez que esta ciência pesquisa o passado geológico e analisa fósseis tanto vegetais como animais, inclusive aqueles de tamanho microscópicos preservados dentro de rochas. Dessa maneira, ela desempenha um importante papel na reconstituição da história da Terra, e, portanto para a biologia, fornecendo elementos corroboradores para a teoria da evolução, fazendo-se referência à composição da atmosfera, à geografia e às modificações climáticas ao longo do tempo geológico. Com isso, pode-se notar que a paleontologia, tem os seguintes objetivos:

- Fornecer dados para o conhecimento da evolução biológica dos seres vivos através do tempo;

- Estimar a datação relativa das camadas, pelo grau de evolução ou pela ocorrência de diversos grupos de plantas e animais fósseis;

- Reconstituir o ambiente em que o fóssil viveu, contribuindo para a paleogeografia e a paleoclimatologia;

- Auxiliar na reconstituição da história geológica da Terra, através do estudo das sucessões faunísticas e florísticas preservadas nas rochas;

- Identificar as rochas em que podem ocorrer substâncias minerais e combustíveis como o fosfato, carvão e o petróleo, servindo de apoio à Geologia econômica.

Além disso, a Paleontologia abrande diferentes aspectos, e desse modo ela possui vários ramos de atuação, como a Paleobiologia, que dá mais ênfase aos estudos direcionados para os tópicos relacionados a evolução, ecologia ou tafonomia dos organismos; a Paleobotânica, que estuda os fósseis de um modo geral; a Micropaloontologia, que estuda os microfósseis para a indústria de petróleo; a Paleoicnologia, que estuda os icnofósseis (estruturas biogências resultantes da atividade dos seres vivos; entre outras aplicações.

Como se calcula a idade de um fóssil?

      Existem duas maneiras: a datação relativa, usada pelos pesquisadores desde o século 17, por comparação com outros fósseis; e a datação absoluta, feita desde o início do século 20, com a análise de elementos químicos radiativos encontrados nos organismos estudados. Com essa técnica, são identificados o tempo que provocou tal concentração e a quantidade atual de dois elementos.

     O resultado é a idade do fóssil. Já para descobrir quantos anos o organismo tinha antes de ser soterrado ou qual a fase de vida em que se encontrava, como infância ou velhice, há técnicas variadas. Com os vertebrados, a análise é feita em pedaços de ossos e dentes. Em árvores petrificadas, são contados os anéis de crescimento do tronco. 
(Revista Nova Escola).